瓯柑是中国地方传统柑橘品种，宋元明清时均被朝廷列为贡品，其栽培历史约有二千四百年。古人有“有林皆橘树，无水不荷花”的诗句。1990年被北京“亚运会”指定为运动员专用水果。
瓯柑耐贮藏性优于其他柑橘品种，果实经过贮藏，“越冬抵黄，色味犹新”。早在南宋淳熙五年（1178年），温州太守韩彦直所撰写的世界首部专著《桔录》中记述的“海红”即为现今的瓯柑。

瓯柑形圆象征团圆，橙色鲜艳，包含着光明吉祥的意蕴，唐宋明清历朝钦定为贡品，因“柑”字和当官的“官”字谐音，成为元宵节“传柑（官）”的吉祥物。苏东坡曾酬答北宋诗人王晋卿：“侍史传柑御座旁，人间草木尽无浆。寄与维摩三十颗，不知檐葡是余香。”竟将柑比作佛经中花朵娇柔、优雅高贵的檐葡花。此后瓯柑一直成为士人游春必备的水果。

刘基是明代开国元勋、杰出的政治家、军事家和文学家。700多年前他深思熟虑，巧妙地利用瓯柑作“道具”写的《卖柑者言》是一篇著名的政治寓言，讲述了一件由卖坏柑的小事而引起的言论，假托卖柑者的一席话，揭露了元末统治者的腐败。刘基的思想对当今的政界仍有着极大的教育意义和现实价值。

宋代著名学者徐梦梓的史学名著《三朝北盟会编》记载着宋徽宗、宋钦宗、宋高宗三个朝代的史事。书里写道，靖康二年（1127）十二月，金兵突破临安和越州后，宋高宗赵构逃到明州（今宁波），旋即乘舟入海。次年正月初二，晚泊台州湾口，翌晨船到章安（今椒江市章安社区），泊在金鳌山下。正月十五日元宵节，高宗在章安过节，其时恰逢两艘瓯柑船被风飘散，直撞御舟，高宗全部买下瓯柑，并令全军官兵吃柑，要求大家都要把柑挖制成柑盏，倒进菜油，置入灯芯，点灯放入东海随潮飘游，顷刻之间风平浪静，犹如数万艘灯火辉煌的小战船，守护台州湾。章安所有居民都登上金鳌山观灯，热闹非凡，高宗和民同乐，极大地安抚了民心。这真实的历史记载至今还在章安民间流传，瓯柑在我国历史上留下了为国排难为民解忧的佳话。

三国时，瓯柑就已名闻遐迩，据传曹操曾派人到永嘉选运了40担瓯柑。历史小说《三国演义》里就有相关瓯柑的故事情节。《三国演义》第68回《甘宁百骑劫魏营，左慈掷杯戏曹操》，就讲述左慈利用剥瓯柑戏弄曹操，使之丑态百出的故事。曹操称王以后，在邺郡盖起了魏王宫，还差人到各处去收集奇花异果。孙权为讨好曹操，选了四十多担大柑子，派人送往邺郡。挑夫在半路上歇脚时遇见道人左慈。左慈对挑夫说：“你们千里迢迢挑柑子太辛苦了,我帮你们挑一阵，怎么样?”挑夫当然很乐意。于是，左慈帮每人各挑五里路。奇怪的是，经他挑过的担子，都轻了许多。柑子送到邺郡，曹操欲尝鲜柑的滋味，随手取了一个，剖开一看，竟是空的。正巧左慈来求见，左慈拿了几个柑子，当场剖开，一个个鲜汁淋漓，味道甜蜜，可曹操再剖还是空壳。故事里所提到的大柑子，正是选自温州的瓯柑。
曹操、张璁、韩彦直、刘伯温等历史名人均与瓯柑有过故事，如远在三国时期，孙权以瓯柑为礼馈赠曹操，确立瓯柑至尊地位；宋朝宫廷元宵“传柑”习俗，赋予瓯柑吉祥贵气……这些都是鲜为人知的典故。

瓯柑属于宽皮柑桔类，以温州的别称“瓯”而得名，温州瓯海是瓯柑的原产地，栽培历史悠久。远在三国时就有孙权以瓯柑为礼馈赠曹操的记载。
唐宋时，温州瓯柑以质优味美闻名，成为帝王元宵佳节分赐群臣的果品。
《新唐书》志第三十一地理五载：“温州永嘉郡，上。高宗上元元年析阔州之永嘉、安固置。土贡：布、柑、橘、蔗、蛟革”。《宋史》卷三十一有“八月壬辰，禁百官避免轮对。甲午，罢温州市黄柑、福州贡荔枝”的记载。黄柑就是瓯柑，当时都城开封街头也有瓯柑出售。梁章矩《浪迹丛谈续谈》卷二载：“永嘉之柑，俗谓之瓯柑。其贩至京师者，则谓之春橘，自唐宋即著名。东坡《次韵曾仲锡元日见寄诗》：‘燕南异事真堪记，三寸黄柑擘永嘉’。”梅尧臣《和正月六日沈文通学士遗温柑》诗：“禹书贡厥包，未知黄柑美。竞传洞庭熟，又莫永嘉比。”可见瓯柑自古声名卓著，难怪张世南在《游宦纪闻》中发出了“永嘉之柑为天下冠”的感叹！直至元明清三代，瓯柑仍列为贡品。

南宋孝宗淳熙五年（1178年），抗金名将韩世忠的大儿子、永嘉太守韩彦直编著了《橘录》（又名《永嘉橘录》）三卷，详细记载了温州柑桔的品种及其性状，总结了当时柑桔的种治、始载、培植、去病、浇灌、采摘、收藏、制治、入药等经验，对温州柑桔品质之优，赞誉备至。《橘录》是世界上最早、最完整的一部柑桔学术专著，至今仍有重要的学术价值，国际植物学界认为是一部“极有价值的桔类园艺学的著作”。

宋代瓯柑主要种植在温州市郊西山、水心、吴桥、南塘一代，尔后逐渐扩散到三垟、梧田、南白象、茶山等地。明姜准《岐海琐谈》载：“永嘉之土最宜树橘。宋韩守彦直之谱足证。宋世产于西山。叶正则诗云：‘对面吴桥巷，西山第一家。有林皆橘树，无水不荷花。’此其证也。厥后盛于隔江之河田，而上刚，而南仙，渐延至于十一都之吴田。”
明初，温州每年额定进贡的项目，水产品有石首鱼等11种，树果品有柑桔和茶叶等，“地方被累百有余年，莫可谁何！”及嘉靖六年（公元1527年），张璁（温州永强人）为相，“知所贡之物俱非荐朝之用，因上与密议革镇守内臣，并力请除，帝悉从之。”于是包括瓯柑在内的这些进贡方被取消。

清《瓯乘补》卷之三《物产》载：“人之珍瓯柑者，以其能辟煤毒，京御岁除，登荐乃成年例遇柑稀少，虽颗值二三百，必皆求之”。《永嘉县志》卷之六物产也有“永嘉县岁贡瓯柑五桶，咸丰十年因军务奏请停贡”的记载。

史上瓯柑视为珍品，相互馈赠传颂。历代文人墨客更是倾尽才情，题咏瓯柑。找几首诗词来品品，史上瓯柑的芳华绝代，历代文人雅士对瓯柑的垂爱，都在其中。
唐柳宗元有诗：“手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅。几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠。”
宋苏东坡《次韵曾仲锡元日见寄诗》：“萧索东风两鬓华，年年幡胜剪宫花。愁闻塞曲吹芦管，喜见春盘得蓼芽。吾国旧供云泽米，君家新致雪坑茶。燕南异事真堪记，三寸黄柑擘永嘉。”
苏东坡又诗《答晋卿传柑》：“侍史传柑御座旁，人间草木尽无浆。寄与维摩三十颗，不知檐葡是余香。”诗中描写了宋皇帝正月十五传柑的仪式。苏辙《毛君惠温柑诗》：“楚山黄柑弹凡小，未识洞庭三寸柑。不有风流吴越客，谁令千里送江南。”
梅尧臣《和正月六日沈文通学士贻温柑橘诗》：“《禹贡》书厥包，未知黄柑美。竞传洞庭熟，又莫永嘉比。”
清平阳人张綦毋写的竹枝词《金橘》：“霜后园丁剪摘鲜，《桔枝》才唱己装船。谁知包贡宣和日，一颗真柑值二千。”宋时都城开封街头己有瓯柑出卖，身价很高，每颗价值二三千钱。
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