民间聘礼自古无定数，每个时代每个地方标准都不相同，而且时常变动。无论是什么人，聘礼都是以当时标准为基准，上下略有浮动。如果过于节俭，就会受到人们的耻笑，有时还会导致婚事告吹。聘礼多少为宜，这一点要看家庭的社会地位和经济状况。男方家庭社会地位高，经济状况好，聘礼自会丰富。女方家庭社会地位和经济状况优越，嫁妆也不会薄。尤其是在封建社会，婚姻讲究门当户对，聘礼和嫁妆是其中的一个原因。穷对穷，富对富，双方经济实力相当，聘礼和嫁妆都好确定。
追求聘礼数量，甚至以聘礼多少为出发点，考虑是否缔结婚姻，名为嫁女，实为卖女，是聘礼风俗中的不良风气。秦汉时这种风气开始流行，在整个封建社会，几乎从来没有停止过。从整个社会情况来看，聘礼的薄厚，还是与社会的发展水平相适应的。大多数人家，在送聘礼和收聘礼时，看重的还是礼仪和情谊，不会过多计较财礼的物质价值。

历朝聘礼的构成各有特点：
周朝是玉帛俪皮，战国时开始使用金钱；汉朝以黄金为主，实物是附属；魏晋南北朝多用兽皮，到了隋唐两朝，聘礼品物繁多，金银珠宝，绸缎布匹，衣饰被褥，都可成为聘礼。进入宋代，富贵人家置办聘礼，除一般物品外，流行给女方定作一些纯金首饰，常见的是金钏、金锭、金幢坠，号称“三金”。经济稍差一点则用白银打制，也有银制镶金的。明清时期，打制金银首饰更加普遍，手镯、耳环、耳坠、戒指最为流行。普通百姓之家，置办不起成套饰物，至少要准备一二件银饰。
聘礼通常在迎娶前一百天或两个月给女家送去，也叫放大定。具体日期由男女两家协商确定。送聘礼时还要正式通知女家娶亲的吉期，又叫“通信过礼”。

古代婚礼的聘礼清单
男方礼品
以下的礼品皆是均双数以取其“好事成双”之意。
聘金：这表示着男方承认和感谢女方家长对女儿的养育之恩。
聘饼：一担（五十公斤）
海味：分四式，六式或八式，款式与数量视男家的经济状况而定。每款通常分两包。其中发菜是必须的，以取其发财之意，而其他的海味有鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅和鱼肚等。
三牲：两对鸡，两雄两雌（如父母不全﹐这则一对已足够）﹔猪肉三至五斤起双飞（喜只飞），即一片相连开二，以表示丰硕诚恳的敬意。
鱼：大鱼或鲮鱼；意即腥（声）气；也表示有头有尾年年有余。
椰子：两对（父母不全可用一对），即有爷（椰）有子的意思。
酒：四支，表示爱情浓郁。
四京果：即龙眼干、荔枝干、合桃干和连壳花生，以祝福子孙兴旺，亦含圆满多福，生生不息之意。
生果：即生生猛猛的意思。
四色糖：即冰糖、桔饼、冬瓜糖和金茦，表示象甜密，白头到老的意思。
茶叶、芝麻：因为种植茶叶必须用种子、故以茶叶作礼品，暗喻女子一经缔结婚约，便要守信不渝，绝无后悔，亦即“油麻茶礼”。
帖盒（礼金盒）：内有莲子、百合、青缕、扁柏、槟椰两对、芝麻、红豆、绿豆、红枣、合桃干、龙眼干，还有红豆绳、利是、聘金、饰金、龙凤烛和一幅对联。
香炮镯金：香（无骨透脚青），炮（大鞭炮和大火炮），镯（龙凤成对喜镯）。
斗二米：男方准备十二斤糯米、三斤二两砂糖，这是给女家做汤圆的，以取其圆满，甜蜜美满之意。
女方的礼品
男家礼物的一半或若干
茶叶
生果
莲藕、芋头和石榴（各一对）
贺维巾
长裤：意即长命富贵
鞋（一对）：意即同偕（鞋）到老
扁柏、姜、茶煎堆、松糕
回聘金
槟椰（受一个，余数则全回给男家）：意即一郎到尾
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